HomeStay in Thailand

Liggend op je strandstoel onder een parasol voor je 4-sterren hotel, hapje/drankje onder handbereik, terwijl je vermoeide voeten gemasseerd worden (shoppen is vermoeiend in een land waar het motto: shop `till you drop, uitgevonden lijkt te zijn) denk je: Het leven is goed in Thailand!

Thailand is een fantastisch vakantieland, toch zijn er een paar zaken die opvallend zijn: Vraag maar eens aan de taxichauffeur, de bellboy, de kamermeisjes in het hotel, de bediening in het restaurant, de masseuse op het strand, de verkoopsters in de winkels of de meisjes die `s avonds de beerbars bevolken: Waar kom je vandaan? Het antwoord zal bijna altijd een naam van een noordoostelijke provincie in Thailand opleveren: Roi Et, Khorat, Chayaphum, Buriram, Ubonratchathani, Khon Kaen etc.

Waarom werken deze mensen allemaal vele honderden kilometers van hun geboorteplaats, ver van partner, kinderen en familie. Vaak voor een (veel te) laag salaris en slechte huisvesting? Een belangrijke reden daarvoor is het volgende: Het overgrote deel van de Thaise bevolking profiteert niet van de inkomsten van het toerisme. Ongeveer 80% van de Thaise bevolking woont in dorpjes op het platteland en leeft van de landbouw (meestal rijst) en kleinschalige veeteelt. De armoede is groot en de educatieve en medische voorzieningen zijn vaak slecht. Honderdduizenden trekken daarom weg van het platteland op zoek naar toekomstperspectief. Helaas komen ze in den vreemde alleen in aanmerking voor de slechtst betaalde baantjes.

Toerisme is een zeer belangrijke bron van inkomsten voor de Thaise overheid. Helaas worden de opbrengsten voor een groot deel geinvesteerd in de bekende toeristencentra, (Phuket, Pattaya etc.) prestigieuze projecten in Bangkok (die al dan niet worden afgemaakt) en stroomt veel geld naar internationale hotelketens en in de zakken van corrupte Thaise bewindslieden. De ontwikkeling van het platteland blijft sterk achter maar er is een positieve ontwikkeling op het gebied van toerisme op gang gekomen. Niet zozeer geregisseerd door de Thaise overheid maar vaak vanuit de bevolking van het platteland zelf: Homestay.

Wat is een homestay?
Een homestay is te vergelijken met een `bed & breakfast` of een klein familie pension. Bij deze vorm van recreatie verblijf je (meestal op het platteland) bij de Thaise lokale bevolking thuis. Je maakt kennis met het `gewone` Thaise leven met haar gebruiken en cultuur en verblijft vaak op een prachtige locatie. De sfeer is ongedwongen en je maakt kennis met de verbazingwekkende gastvrijheid van de Thaise bevolking. Vooral de laatste twee jaar ontstaan er meer en meer homestays. In de Isaan (noord-oost Thailand) en in de noordelijke provincies Chiang Mai en Chiang Rai openen maandelijks nieuwe homestays hun deuren voor (buitenlandse) gasten, zodat je inmiddels echt van een trend kunt spreken.

Wat zijn de voordelen van verblijf in een homestay?
Je komt in aanraking met de echte Thaise cultuur. De toeristische gebieden zijn geweldig voor een lekkere onbezorgde (strand)vakantie maar je zult snel merken dat deze gebieden niet representatief zijn voor het grootste gedeelte van Thailand en haar bevolking. Geen massa's mensen en druk verkeer maar kleine dorpsgemeenschappen met vaak meer loslopend vee op straat dan auto's. Het leven op het platteland is goedkoop en relaxed. Wat is er heerlijker dan na een dagje fietsen door de prachtige omgeving, 's avonds bij een kampvuurtje te barbecuen en te genieten van een prachtige sterrenhemel? Dus zoek je rust, natuurschoon en wat culturele verdieping in je vakantie: probeer eens een homestay.

De nadelen
Een homestay is geen hotel, hoewel er bij de meeste gastfamilies wel degelijk rekening wordt gehouden met de behoeften en eisen van buitenlanders. Gastvrijheid en hygiëne staan immers zeer hoog in het vaandel van de Thaise bevolking. Het kan voorkomen dat je de sanitaire faciliteiten moet delen met de gastfamilie. Soms hebben gastfamilies een aparte toilet/douche ruimte voor gasten. Omdat de homestays meestal in dun bevolkte gebieden zijn gelegen kan het soms een beetje lastig zijn om ze te vinden. Als er een grotere (voor jou gemakkelijk te bereiken) plaats in de buurt is, dan kan men je daar vaak wel ophalen en naar de homestay brengen.

De prijzen
De prijs van het verblijf in een homestay is natuurlijk nogal afhankelijk van de geboden faciliteiten en de ligging. Je kunt niet stellen dat homestays altijd goedkoper zijn dan een hotel of guesthouse met vergelijkbare faciliteiten. Maar de kennismaking met de lokale cultuur en de persoonlijke aandacht die je kunt verwachten in nog niet door toerisme ontdekt gebied maakt dat meer dan goed!

Tekst en foto's: Hans A. de Boer, WanWisa Homestay, Non Sang.

Een homestay is te vergelijken met een 'bed & breakfast' of een klein familie pension. Bij deze vorm van recreatie verblijf je (meestal op het platteland) bij de Thaise lokale bevolking thuis. Je maakt kennis met het 'gewone' Thaise leven met haar gebruiken en cultuur en verblijft vaak op een prachtige locatie.